Ατμοσφαιρική ρύπανση: Προστασία των πνευμόνων, Τι πρέπει να γνωρίζετε

Οι πνεύμονες και το αναπνευστικό μας σύστημα παίζουν ουσιαστική δουλειά στη διατήρηση της υγείας και της ευεξίας μας. Η αναπνοή είναι μια σειρά ενεργειών που ανταλλάσσουν τα απόβλητα αέρια, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, με οξυγόνο, το οποίο είναι απαραίτητο για τη ζωή. Η διατήρηση της υγείας του αναπνευστικού μας συστήματος είναι ζωτικής σημασίας και υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να διατηρήσουμε τους πνεύμονες και τους αεραγωγούς μας σε άριστη κατάσταση, συμπεριλαμβανομένης της υγιεινής διατροφής και άσκησης, της πρόληψης λοιμώξεων και της αποφυγής των ρύπων στον αέρα τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους.

Ποιότητα αέρα

Όταν ασκούμαστε χρησιμοποιούμε περισσότερο τους πνεύμονές μας, αυξάνοντας αυτό που είναι γνωστό ως ζωτική ικανότητα των πνευμόνων μας. Η ζωτική χωρητικότητα των πνευμόνων μας αναφέρεται στον μέγιστο όγκο αέρα που μπορεί να εκπνεύσει μετά τη μέγιστη εισπνοή.
Όλοι μας είμαστε εξοικειωμένοι με την βαθύτερη αναπνοή όταν ασκούμε τον εαυτό μας είτε σωματικά είτε συναισθηματικά, αλλά η ποιότητα του αέρα μπορεί να είναι ή να μην είναι η βέλτιστη. Υπάρχει επίσης μια διάκριση μεταξύ του αέρα που αναπνέουμε μέσα και έξω.

Ποιότητα αέρα εσωτερικού χώρου

Η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού ξοδεύει έως και το 90% του χρόνου του σε εσωτερικούς χώρους. Η ποιότητα του αέρα εσωτερικών χώρων μπορεί να διαφέρει πολύ ακόμη και μέσα στα ίδια σπίτια ή κτίρια όπου εργαζόμαστε. Κατά καιρούς, η ποιότητα του εσωτερικού αέρα μπορεί να είναι πιο μολυσμένη από τον αέρα όταν βγαίνουμε σε εξωτερικούς χώρους.
Η ποιότητα του εσωτερικού αέρα ορίζεται από τον αέρα που υπάρχει μέσα στα κτίρια και τις κατασκευές όπου εργαζόμαστε, ζούμε και παίζουμε και την άμεση περιοχή γύρω από αυτά τα κτίρια.

Βοηθούν οι μάσκες;

Πολλοί από εμάς εισήχθησαν ξαφνικά στην ιδέα να φοράμε μάσκες με την έλευση της πανδημίας COVID-19. Τα τελευταία χρόνια, οι μάσκες βοήθησαν στην επιβράδυνση της εξάπλωσης του κορωνοϊού, αλλά ήταν αποτελεσματικές μόνο εάν συνδυαστούν με άλλα προληπτικά μέτρα, όπως το πλύσιμο των χεριών, η σωματική απόσταση και ο εμβολιασμός.
Είτε χρησιμοποιείτε μάσκα ιατρικής ποιότητας είτε υφασμάτινη μάσκα, η αποτελεσματικότητα στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Ορισμένες μάσκες φιλτράρουν περισσότερα σωματίδια από άλλες. Οι υφασμάτινες μάσκες προορίζονται να παγιδεύουν τα αναπνευστικά σταγονίδια που απελευθερώνει ο χρήστης όταν μιλάει, φτερνίζεται ή βήχει.

Όσο περισσότερα στρώματα υφάσματος, τόσο καλύτερη προστασία παρέχεται. Οι γκέτες πρέπει να έχουν τουλάχιστον δύο στρώσεις για να είναι αποτελεσματικές.
Οι μάσκες μπορεί να είναι προστατευτικές, ιδιαίτερα για τη μετάδοση ασθενειών από παθογόνους παράγοντες όπως οι ιοί, αλλά δεν αλλάζουν απαραίτητα την ποιότητα του αέρα των εσωτερικών χώρων.

Οι ρύποι του αέρα εσωτερικών χώρων και πώς μας επηρεάζουν

Ένας από τους κύριους ρύπους σε εσωτερικούς χώρους είναι ο καπνός του τσιγάρου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι περισσότεροι επιχειρηματικοί χώροι, όπως εστιατόρια, μπαρ, καταστήματα, εμπορικά κέντρα, εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και παρόμοια είναι πλέον μη καπνιστές. Αυτή η πολιτική περιλαμβάνει και περιοχές γύρω από τα κτίρια. Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που υπήρχαν τμήματα καπνίσματος στα αεροπλάνα και το κάπνισμα στον αέρα απαγορεύεται πλέον παγκοσμίως.

Υπάρχουν άλλοι πιθανοί ρύποι που μπορεί να παραμονεύουν σε εσωτερικούς χώρους. Αυτά περιλαμβάνουν ωίδιο, μούχλα, σκόνη, τρίχωμα κατοικίδιων ζώων, ραδόνιο και άλλες χημικές ουσίες ανάλογα με το περιβάλλον. Ο καθαρισμός των επιφανειών, ο αερισμός και το φιλτράρισμα του αέρα παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της υγιούς ποιότητας του εσωτερικού αέρα, γεγονός που βελτιώνει σημαντικά τις πιθανότητές μας να προστατεύσουμε τους πνεύμονες και τους αεραγωγούς μας.

Εκτός του ότι ο καπνός του τσιγάρου είναι επικίνδυνος, η υγρασία άνω του 50% και ακόμη και οι μικρές διαρροές νερού γύρω από τα μπάνια ή τις κουζίνες μπορούν να ευνοήσουν την ανάπτυξη ακάρεων σκόνης, κατσαρίδων, μυκήτων, βακτηρίων και ιών. Η έκθεση στη μούχλα είναι ένα κλασικό παράδειγμα ενός τρόπου πρόκλησης αλλεργιών και άσθματος. Ακόμη και άτομα χωρίς σημαντικές αλλεργίες μπορεί να υποφέρουν από ερεθισμό του δέρματος, των ματιών, της μύτης, του λαιμού και των πνευμόνων με έκθεση σε μούχλα και υπερβολική υγρασία. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Βήχας
• Συριγμός
• Ρινική συμφόρηση και καταρροή
• Πονόλαιμος και ξηρότητα
• Φτάρνισμα

Τα καλύτερα προληπτικά μέτρα για τη μείωση της υγρασίας στα κτίρια περιλαμβάνουν:

• Διόρθωση διαρροών νερού
• Αφυγραντήρες
• Αύξηση της κίνησης του αέρα και του αερισμού
• Διατήρηση των δοχείων σταγόνων της συσκευής καθαρά
• Τακτικός καθαρισμός επιφανειών και συσκευών

Οι μυρωδιές μούχλας και η εμφανής υγρασία σε επιφάνειες ή λεκέδες νερού μπορεί να δημιουργήσουν προβλήματα. Τέλος, αν και τα περισσότερα κτίρια δεν υπόκεινται πλέον σε αυτό, ο αμίαντος μπορεί να αποτελέσει σημαντικό κίνδυνο για την ποιότητα του αέρα εσωτερικών χώρων, καθώς σχετίζεται με καρκίνο γνωστό ως μεσοθηλίωμα.

Ποιότητα εξωτερικού αέρα

Η ποιότητα του εξωτερικού αέρα εξαρτάται από τον τόπο διαμονής σας και μπορεί να διαφέρει από μέρα σε μέρα ή εποχή σε εποχή. Σε αντίθεση με τι μπορεί να σκεφτόμαστε ότι η άσκηση και η χρήση των πνευμόνων μας περισσότερο κατά τη διάρκεια περιόδων κακής ποιότητας του εξωτερικού αέρα μπορεί να εισάγει περισσότερες τοξίνες στο σώμα μας και να είναι επιζήμιο. Αυτό σημαίνει αποφυγή του τζόκινγκ ή της ποδηλασίας σε περιοχές με μεγάλη κυκλοφορία, για παράδειγμα.

Απλά μέτρα, όπως η αποφυγή καύσης φύλλων ή σκουπιδιών, μπορούν να συμβάλουν πολύ στη βελτίωση του περιβάλλοντος αέρα. Υπάρχει ένας εύχρηστος πόρος γνωστός ως AirNow όπου ο καθένας μπορεί να ελέγξει την ποιότητα του εξωτερικού αέρα του. Υπάρχει μια λίστα με πρωτογενείς ρύπους όπως το όζον, προειδοποιήσεις και ανακοινώσεις για τοπικούς επικίνδυνους ατμοσφαιρικούς ρύπους όπως πυρκαγιές.

Στις 1–5 Μαΐου 2023, γιορτάσαμε την Εβδομάδα Ευαισθητοποίησης για την Ποιότητα του Αέρα. Το θέμα της φετινής χρονιάς ήταν «Εργαζόμαστε μαζί για τον καθαρό αέρα». Ο σκοπός ήταν να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να αναλάβουν δράση και να χρησιμοποιήσουν τις γνώσεις τους για την ποιότητα του αέρα στην καθημερινή τους ζωή. Φέτος, δόθηκε έμφαση στις πυρκαγιές, τον καπνό, το άσθμα, τις μεταφορές, την ποιότητα του αέρα και το κλίμα.

Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών παρέχει δωρεάν πληροφορίες σχετικά με τη ρύπανση και την ποιότητα του αέρα. Ορισμένα θέματα σχετικά με την ποιότητα του εξωτερικού αέρα περιλαμβάνουν:

• Όξινη βροχή, για να περιγράψει κάθε μορφή βροχόπτωσης που έχει όξινα συστατικά
• Δείκτες κλιματικής αλλαγής και έρευνα για την κλιματική αλλαγή
• Προστασία του στρώματος του όζοντος, για να περιγράψει το αντηλιακό της Γης
• Ορατότητα, η οποία καλύπτει την ομίχλη ή τους ρύπους στον αέρα
• Τα αέρια του θερμοκηπίου παγιδεύουν τη θερμότητα και κάνουν τη Γη πιο ζεστή
• Ατμοσφαιρικοί ρύποι όπως μονοξείδιο του άνθρακα, μόλυβδος, διοξείδιο του αζώτου, όζον, σωματίδια και διοξείδιο του θείου

Προληπτικά μέτρα για την προστασία των πνευμόνων σας

Οι πνεύμονές μας μπορεί να εκτεθούν σε διάφορους ατμοσφαιρικούς ρύπους τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους. Οι τακτικοί έλεγχοι με το γιατρό σας μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη ασθενειών και στη μεγιστοποίηση της υγείας σας, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας των πνευμόνων σας. Ο γιατρός σας θα ακούσει την κίνηση του αέρα στους πνεύμονες και τους αεραγωγούς σας για να βεβαιωθεί ότι το αναπνευστικό σας σύστημα παραμένει σε βέλτιστη κατάσταση.

Ο γιατρός σας μπορεί να παρέχει εξατομικευμένες συστάσεις σχετικά με τον τρόπο ζωής σας και πώς μπορεί να επηρεάσει τους πνεύμονές σας. Προτάσεις όπως το καλύτερο φιλτράρισμα του αέρα ή η τοποθέτηση αφυγραντήρα στο σπίτι ή το περιβάλλον εργασίας σας μπορούν να συμβάλουν πολύ στην καλύτερη διαβίωση. Και, φυσικά, αποφύγετε το κάπνισμα ή το άτμισμα. Η χρήση μάσκας σε εσωτερικούς χώρους μπορεί να είναι ευεργετική καθώς και ο σχολαστικός καθαρισμός όλων των επιφανειών.

Εάν υποψιάζεστε ότι επηρεάζεστε από την ατμοσφαιρική ρύπανση εσωτερικού ή εξωτερικού χώρου, μην αγνοήσετε έναν βήχα που διαρκεί περισσότερο από οκτώ εβδομάδες, δύσπνοια που επιμένει μετά την άσκηση, σφίξιμο στο στήθος, βήχας βλέννα, συριγμό, θορυβώδη αναπνοή, πόνο στο στήθος, ή βήχας με αίμα. Αυτά μπορεί να είναι προειδοποιητικά σημάδια πνευμονικής νόσου. Η βελτίωση της ποιότητας του αέρα σε εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους μπορεί να είναι το σωστό βήμα για καλύτερη λειτουργία των πνευμόνων ανάλογα με την ατομική σας κατάσταση.

Πηγές

• American Lung Association. Protecting Your Lungs.
• Rush University. 9 Tips for Healthy Lungs.
• Columbia University. How do you know your lungs are healthy?
• StatPearls. Vital Capacity.
• Asbestos.com. Mesothelioma.
• Home of the U.S. Air Quality Index. Airnow.