Ποια οικιακά χημικά βλάπτουν την υγεία του εγκεφάλου;

Οι επιστήμονες προτείνουν ότι η έκθεση σε κοινές οικιακές χημικές ουσίες που βρίσκονται σε απολυμαντικά, προϊόντα προσωπικής φροντίδας και επιβραδυντικά φλόγας μπορεί να αποτελεί παράγοντα κινδύνου για νευρολογικές διαταραχές, επειδή βλάπτουν εξειδικευμένα κύτταρα στον εγκέφαλο.

Ενώ οι γενετικοί παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν στον κίνδυνο αυτισμού, η έρευνα δείχνει ότι η περιβαλλοντική έκθεση σε χημικές ουσίες όπως τα φυτοφάρμακα παίζει επίσης ρόλο.

Άλλες νευρολογικές διαταραχές, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, συνδέονται επίσης με γενετικές παραλλαγές. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι εξωτερικοί παράγοντες όπως το κάπνισμα και η έκθεση σε ορισμένες χημικές ουσίες συμβάλλουν στην πάθηση.

Ωστόσο, λίγα είναι γνωστά για το εάν συγκεκριμένες χημικές ουσίες μπορούν να βλάψουν τον εγκέφαλο και ενδεχομένως να αυξήσουν τον κίνδυνο αυτών και άλλων νευρολογικών καταστάσεων.

Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 25 Μαρτίου στο Nature Neuroscience, ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Case Western Reserve εξέτασαν πάνω από 1.800 κοινές οικιακές χημικές ουσίες για να προσδιορίσουν ποιες ενώσεις επηρεάζουν την υγεία του εγκεφάλου.

Διαπίστωσαν ότι δύο από αυτές τις κοινώς χρησιμοποιούμενες χημικές ουσίες μπορούν να βλάψουν εξειδικευμένα κύτταρα στον εγκέφαλο που ονομάζονται ολιγοδενδροκύτταρα, τα οποία παράγουν ένα προστατευτικό φράγμα γύρω από τα νευρικά κύτταρα.

Συγκεκριμένα, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα οργανοφωσφορικά επιβραδυντικά φλόγας και το τεταρτοταγές αμμώνιο (quats ή QACs) - ενώσεις που βρίσκονται σε οικιακά απολυμαντικά, ηλεκτρονικά είδη, προϊόντα προσωπικής φροντίδας και έπιπλα - μπορεί να προκαλέσουν θάνατο ή αποτυχία ωρίμανσης των ολιγοδενδροκυττάρων.

Έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2022 υποδηλώνει ότι η βλάβη στα ολιγοδενδροκύτταρα σχετίζεται με διαταραχές όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού και άλλες νευρολογικές παθήσεις.

Σε ένα δελτίο τύπου, ο επικεφαλής ερευνητής Paul Tesar, ο Dr. Donald and Ruth Weber Goodman Καθηγητής Καινοτόμων Θεραπευτικών και διευθυντής του Ινστιτούτου Γλοιακών Επιστημών στην Ιατρική Σχολή, δήλωσε: «Η απώλεια ολιγοδενδροκυττάρων αποτελεί τη βάση της σκλήρυνσης κατά πλάκας και άλλων νευρολογικών παθήσεων. Δείχνουμε τώρα ότι συγκεκριμένες χημικές ουσίες σε καταναλωτικά προϊόντα μπορούν να βλάψουν άμεσα τα ολιγοδενδροκύτταρα, αντιπροσωπεύοντας έναν προηγουμένως μη αναγνωρισμένο παράγοντα κινδύνου για νευρολογική νόσο».

Ενώ οι επιστήμονες ανακάλυψαν αρχικά τα κατεστραμμένα ολιγοδενδροκύτταρα από οργανοφωσφορικά και QACs σε κυτταρικά και οργανοειδή εργαστηριακά πειράματα, μελέτες σε τρωκτικά έδειξαν ότι οι χημικές ουσίες θα μπορούσαν επίσης να βλάψουν αυτά τα εγκεφαλικά κύτταρα σε ποντίκια.

Επιπλέον, η ερευνητική ομάδα ανέλυσε επιδημιολογικά δεδομένα και διαπίστωσε ότι η παιδική έκθεση στο κύριο οργανοφωσφορικό επιβραδυντικό φλόγας που εντοπίστηκε στη μελέτη συνδέεται με δυσμενή νευροαναπτυξιακά αποτελέσματα στα παιδιά.

«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι είναι απαραίτητος ο πιο ολοκληρωμένος έλεγχος των επιπτώσεων αυτών των κοινών οικιακών χημικών ουσιών στην υγεία του εγκεφάλου», είπε ο Tesar. «Ελπίζουμε ότι το έργο μας θα συμβάλει σε τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με ρυθμιστικά μέτρα ή παρεμβάσεις συμπεριφοράς για την ελαχιστοποίηση της έκθεσης σε χημικές ουσίες και την προστασία της ανθρώπινης υγείας».

Προϊόντα που περιέχουν οργανοφωσφορικά επιβραδυντικά φλόγας

Τα οργανοφωσφορικά επιβραδυντικά φλόγας βρίσκονται σε ηλεκτρονικά είδη, επικαλυμμένα έπιπλα, δομικά υλικά και άλλα καταναλωτικά προϊόντα. Οι κατασκευαστές έχουν αυξήσει τη χρήση της χημικής ουσίας λόγω της σταδιακής κατάργησης άλλων επιβραδυντικών φλόγας λόγω ανησυχιών σχετικά με την τοξικότητα.

Ωστόσο, έρευνα του 2019 υποδηλώνει ότι η αυξημένη χρήση οργανοφωσφορικών μπορεί να είναι μια «λυπηρή υποκατάσταση» και μπορεί να είναι εξίσου επιβλαβής για την ανθρώπινη υγεία με τα παλαιότερα χημικά.

Σύμφωνα με το Green Science Policy Institute, άτομα που αγοράζουν έπιπλα κατασκευασμένα μετά την 1η Ιανουαρίου 2015, μπορούν να αποφύγουν να φέρουν ένα αντικείμενο που έχει υποστεί επεξεργασία με επιβραδυντικό φλόγας στο σπίτι τους ελέγχοντας την ετικέτα του προϊόντος, καθώς θα πρέπει να υποδεικνύει εάν περιέχει αυτές τις χημικές ουσίες.

QAC σε κοινά προϊόντα οικιακής χρήσης

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών των ΗΠΑ (CISA), η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) ταξινομεί τα QAC ως φυτοφάρμακα. Τα προϊόντα που τα περιέχουν συχνά χαρακτηρίζονται ως «αντιβακτηριακά».

Επιπλέον, μια μελέτη του 2023 διαπίστωσε ότι η χρήση QAC αυξήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Για παράδειγμα, η παρουσία της χημικής ουσίας σε μονάδες επεξεργασίας λυμάτων αυξήθηκε κατά 331% μετά την έναρξη της πανδημίας. Επιπλέον, τα επίπεδα QACs στην οικιακή σκόνη αυξήθηκαν κατά 62%, με αποτέλεσμα υψηλότερες συγκεντρώσεις της χημικής ουσίας στο ανθρώπινο αίμα και στο μητρικό γάλα.

Τα κοινά οικιακά προϊόντα που μπορεί να περιέχουν QAC περιλαμβάνουν:

• Σαμπουάν
• Καθαριστικά τουαλέτας
• Σαπούνι χεριών
• Κρέμα ξυρίσματος
• Μωρομάντηλα
• Αφρόλουτρο
• Αντηλιακά
• Ενυδατικές κρέμες
• Απολυμαντικά σπρέι
• Υγρά μαλακτικά υφασμάτων
• Στεγνωτήρια φύλλα
• Απολυμαντικά
• Σπερματοκτόνο ζελέ

Η CISA λέει ότι 70% διάλυμα ισοπροπυλικής αλκοόλης, υπεροξείδιο του υδρογόνου, λευκαντικό χλωρίου ή αραιωμένο ιώδιο είναι εναλλακτικές λύσεις στα απολυμαντικά με βάση το QAC. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητά τους στη θανάτωση συγκεκριμένων βακτηρίων, ιών και μυκήτων ποικίλλει. Ενώ τα οργανικά, μη τοξικά ή φυσικά προϊόντα καθαρισμού μπορούν να καθαρίσουν αποτελεσματικά τις επιφάνειες, τα περισσότερα δεν εξαλείφουν τα μικρόβια.

Πηγές

• Cold Spring Harbor Perspectives in Medicine. Lifestyle and environmental factors in multiple sclerosis.
• Communications Biology. Chronic oligodendrocyte injury in central nervous system pathologies.
• Nature Neuroscience. Pervasive environmental chemicals impair oligodendrocyte development.
• Case Western Reserve University. Common household chemicals pose new threat to brain health.
• CISA. Quaternary ammonium disinfectant product alternatives fact sheet.
• J Hazard Mater. Quaternary ammonium compounds of emerging concern: classification, occurrence, fate, toxicity and antimicrobial resistance.
• American Chemical Society. Organophosphate ester flame retardants: are they a regrettable substitution for polybrominated diphenyl ethers?
• Green Science Policy Institute. Furniture without added flame retardants.