Η αγάπη οδηγεί στην μακροζωία, ένας καρδιολόγος εξηγεί.

Ένας καρδιολόγος αναλύει τον τρόπο με τον οποίο η αγάπη - το συναίσθημα που εδώ και καιρό απεικονίζεται πως πηγάζει από την καρδιά - μπορεί να επηρεάσει τη συνολική υγεία μας. Απόσπασμα από το βιβλίο The Forgotten Art of Love: What Love Means and Why It Matters. 

Ο Armin A. Zadeh, MD, PhD, είναι ο συγγραφέας του βιβλίου The Forgotten Art of Love. Είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins με διδακτορικό στην ιατρική και τη φιλοσοφία καθώς και μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία. Ως καρδιολόγος και επιστήμονας, ο Δρ Zadeh γνωρίζει, από την εμπειρία του από πρώτο χέρι, τη στενή σχέση μεταξύ της καρδιακής νόσου και της κατάστασης του νου.

Τι σχέση έχει η αγάπη;

Η αγάπη όχι μόνο μας βοηθά να ζούμε πιο ευτυχισμένοι αλλά μας βοηθά επίσης να ζήσουμε περισσότερο. Οι ευτυχισμένοι γάμοι συνδέονται με καλύτερη υγεία, ενώ η ένταση στις σχέσεις αυξάνει το άγχος και τον κίνδυνο ασθενειών.

Μια ανάλυση μελετών στις οποίες συμμετείχαν εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι υποδηλώνει ότι η διατήρηση καλών κοινωνικών σχέσεων σχετίζεται με χαμηλότερη θνησιμότητα. Αντίθετα, η κοινωνική απομόνωση κατατάσσεται μεταξύ των πιο σημαντικών παραγόντων κινδύνου σωματικού και τρόπου ζωής για θνησιμότητα, όπως ο διαβήτης, η υψηλή αρτηριακή πίεση και το κάπνισμα. Αυτή η συσχέτιση δεν αποδεικνύει την αιτιότητα: Δεν μπορούμε να πούμε αν η ώθηση στη μακροζωία προέρχεται από την ίδια τη σχέση ή από άλλους παράγοντες που σχετίζονται με μια σχέση.

Για παράδειγμα, είναι κατανοητό ότι το να είσαι παντρεμένος συμβάλλει στην καλύτερη υγεία ενθαρρύνοντας καλύτερη διατροφή ή υγιεινή. Είναι επίσης πιθανό ότι πιο υγιείς άνθρωποι ή εκείνοι με λιγότερες ανθυγιεινές συνήθειες, όπως η κατάχρηση ναρκωτικών ή αλκοόλ, μπορεί να έχουν περισσότερες πιθανότητες να παντρευτούν εξαρχής, παραμορφώνοντας έτσι την ανάλυση. Ωστόσο, μελέτες που έλεγξαν αυτούς τους παράγοντες έχουν δείξει παρόμοια αποτελέσματα για χαμηλότερη θνησιμότητα σε ευτυχισμένα παντρεμένους ανθρώπους.

Από την άλλη πλευρά, η δυστυχία συνδέεται με πολλούς τύπους δυσλειτουργίας οργάνων και ασθενειών. Ακόμη και σύντομες εκρήξεις θυμού έχουν πλέον συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών προσβολών. Μια μελέτη για την ανοσία μεταξύ των κοινωνικά απομονωμένων ατόμων έδειξε ότι είχαν χειρότερη ανοσοποιητική λειτουργία και μεγαλύτερα επίπεδα στρες από εκείνους με πολλές κοινωνικές επαφές.

Στην ακραία περίπτωση, το άγχος μπορεί να οδηγήσει σε κρίσεις υγείας.

Πρόσφατα μάθαμε ότι το οξύ συναισθηματικό στρες μπορεί να οδηγήσει σε πραγματική καρδιακή ανεπάρκεια — μια σοβαρή ασθένεια γνωστή ως σύνδρομο ραγισμένης καρδιάς, η οποία πλέον εντοπίζεται τακτικά σε ιατρικά κέντρα σε όλο τον κόσμο.

Ενώ οι ακριβείς μηχανισμοί που οδηγούν στην αποδυνάμωση του καρδιακού μυός παραμένουν ασαφείς, γνωρίζουμε ότι τα υψηλά επίπεδα ορισμένων ορμονών του στρες, που απελευθερώνονται ως απόκριση σε έναν καταστροφικό χωρισμό ή προσωπική απώλεια, ή υπερβολικό φόβο ή άγχος, μπορεί να πυροδοτήσουν το σύνδρομο. Ευτυχώς, πολλοί ασθενείς αναρρώνουν μετά από μερικές εβδομάδες.

Ένας μεγάλος όγκος στοιχείων υποδηλώνει ότι η αγάπη έχει άμεση επίδραση σε μια τεράστια ποικιλία βιολογικών λειτουργιών. Μια σχέση αγάπης προωθεί την απελευθέρωση της ορμόνης ωκυτοκίνης, της «ορμόνης της αγάπης».

Η ωκυτοκίνη έχει διάφορους σκοπούς και είναι πιθανώς περισσότερο γνωστή για την απελευθέρωσή της μετά τον τοκετό για την ενίσχυση του δεσμού μεταξύ μητέρας και μωρού. Η ωκυτοκίνη εμπλέκεται επίσης στην προσκόλληση κατά τη διάρκεια των σχέσεων και πολλών άλλων ανθρώπινων αλληλεπιδράσεων. Έχει αντικαταθλιπτικά αποτελέσματα που διερευνώνται για κλινική χρήση.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η ανακάλυψη ότι η ωκυτοκίνη μπορεί να μειώσει τα επίπεδα της ορμόνης κορτιζόλης. Οι αλλαγές στα επίπεδα κορτιζόλης σχετίζονται με τη στέρηση ύπνου και το σωματικό και συναισθηματικό στρες, και η κορτιζόλη έχει μια γνωστή εξασθένιση του ανοσοποιητικού μας συστήματος. Μπορεί, επομένως, να μην προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ευτυχισμένες σχέσεις συνδέονται με χαμηλότερα ποσοστά ασθενειών.

Αυτό είναι που κάνει η πράξη της αγάπης σωματικά στην καρδιά.

Η καλή συναισθηματική υγεία οδηγεί σε καλή σωματική υγεία. Και όπως η καλή σωματική υγεία απαιτεί από εμάς να ασκούμαστε, η απόκτηση καλής συναισθηματικής υγείας απαιτεί επίσης εκπαίδευση. Οι «προπονήσεις» συναισθηματικής υγείας μπορεί να περιλαμβάνουν τακτικές, συνειδητές προσπάθειες εστίασης στην αγάπη και τις σχέσεις, χωρίς να δίνεται έμφαση στους στόχους υλικού ή σταδιοδρομίας. Όπως και με τη σωματική άσκηση, μπορεί να χρειαστούν μήνες ή χρόνια αφοσιωμένης εξάσκησης για να αποκτήσετε καλή συναισθηματική κατάσταση. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα λιγότερο υγιή μοτίβα σκέψης που αποκτήθηκαν νωρίς στη ζωή τείνουν να ενισχύονται με χρόνια ή και δεκαετίες, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αναστροφή τους.

Σε κάθε δεδομένη στιγμή έχουμε την επιλογή να επιτρέψουμε στις σκέψεις και τις πράξεις μας να κινηθούν από παρορμήσεις όπως ο θυμός, η απογοήτευση, η ζήλια και η πλήξη ή να ξεπεράσουμε αυτές τις παρορμήσεις και να ενεργήσουμε από αγάπη. Αν επιλέξουμε την αγάπη, νιώθουμε αμέσως μια αίσθηση ηρεμίας και γαλήνης και τα πράγματα φαίνονται διαφορετικά. Λειτουργεί άμεσα και προβλέψιμα. Είναι ειρωνικό το γεγονός ότι η κοινωνία μας λαχταρά για στιγμιαία ικανοποίηση και επιδιώκει διάφορες στρατηγικές για την επίτευξη στιγμιαίας πλούτου και φήμης - που ουσιαστικά δεν λειτουργούν ποτέ - ενώ η άμεση ανταμοιβή ενός χαρούμενου μυαλού είναι άμεσα διαθέσιμη σε όλους αλλά συχνά δεν αναγνωρίζεται. Ναι, μπορείτε να ενισχύσετε τις ορμόνες της ευτυχίας σας!

Η ζωή έχει να κάνει με την ισορροπία.

Ενώ δεν μπορούμε να ελέγξουμε τα γονίδιά μας ή όλα τα πράγματα που μας συμβαίνουν, μπορούμε να βοηθήσουμε τον εαυτό μας πολύ καλλιεργώντας τόσο το μυαλό όσο και το σώμα μας και δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στην αγάπη. Αυτό το εγχείρημα απαιτεί εστίαση και αφοσίωση, αλλά τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά. Το να αφιερώνεις χρόνο στην τέχνη της αγάπης είναι μια έξυπνη επένδυση. Όχι μόνο προάγουμε άμεσα τη δική μας ευτυχία, αλλά υποστηρίζουμε επίσης την υγεία μας και τις πιθανότητες για μεγαλύτερη, καλύτερη ζωή.